『　　奇人倶楽部　―　（２）―　　 』

月が登る頃　　―　　路地の奥の店　 『　奇人倶楽部　』　の　ぼんやりした灯が消えた。

やがて中天から白い月が淡い光を振りまきはじめたが　路地の奥には　濃い灰色の闇が淀んでいる。

あの店は　闇の中に溶け込んでしまった。　見つけだすのは容易なことではないだろう。

「　・・・　全員集まったか　」

のっぺりした顔の貫録ある老紳士が　肘掛椅子から声をかけた。

「　集まったようね　」

ふわふわした服の中で　化粧の濃い顔が応える。

「　ふふん　・・・　月に一度の集まり、欠席はないさ。

　もっとも　この世にいれば、　だけど　・・・　来月会えるとは誰も保証できない　　」

青年が端正な横顔で嘯く。

「　！　　縁起でもないこと　言わないでッ　」

「　現実を述べたまでさ　」

「　だけど ！　」

「　―　静かにしろ。　　くだらん言い合いのために集まったのではないぞ　」

黒づくめの紳士が　ぴしっと言い切った。

「　・・・　わかったわよ　・・・　さあ　始めましょう　」

「　うむ。　」

肘掛椅子の老紳士が　やっこらせ・・・と身体を起こした。

「　皆　・・・　今月の　＜　成果　＞　はどうだな？　 」

「　あと　・・・　８つ　よ。　 」

「　俺は　あと１１　」

「　私は　１０個だ。　」

「　そうか　―　ワシは　あと一つ。　だがこれがどうもう　なかなか・・・ ふう・・・　

　それで　店の方はなかなか順調と聞くが　？　」

「　ええ　・・・　こんな地味な場所なんだけど　結構客が入ってくるわ。

　ふふふ　・・・　引っ込んだ場所がかえって気を引くひようね　」

「　その好奇心が　身を亡ぼす、というヤツか　」

「　そうね　・・・　今　上客を一人、捕まえられそうよ　　例の鏡でね　 」

「　ほう　・・・？　」

「　その鏡なんだけど　―　」

青年が　苦い顔で全員を見回した。

「　・・・？　どうした　」

「　これを見てくれ　」

　コト。　　平たい小さなモノが　大理石のテーブルの上に置かれた。

「　？　例の鏡だろう？　　そのアイディアはいい。　若い女たちの間で

　密かに流行っているらしいじゃないか。　　ひっそり　…　とは　存外根強い

　人気になるぞ。　　陰に魅かれるのは若い女の常だ。　関心を引く。　」

黒づくめの紳士は　低く嗤った。

「　そうなんだが。　これを　―　」

「　？　」

他のメンバーは　青年が示した手鏡を覗きこんだ。

磨かれた鏡面には　蜘蛛の巣　が走っている。

「　・・・　ひっ　・・・！　」

「　な　なんだ　この　・・・　ひび割れは。　落としたのか　」

「　いや。　ただ写真を取り込んだだけだ。　 」

「　これは　―　このオンナは　・・・　スペクター　か？　」

「　・・・　え　」

誰もが息を呑み、　ひび割れた鏡面の下の写真を見つめた。

「　・・・　この国の女じゃない　な。　」

「　オレの国の女だ。　しかしここに長く住んでいるらしい。

　ごく自然にこの国の言葉を使っていたぞ。　」

「　スペクターなら　この店に入ればすぐにわかる　はずよ。　一族の匂い！　」

「　うむ。　まったく知りません、という雰囲気だった。　

　興味深々・・ってオーラ満載で来たぞ。　」

「　そう・・・　それで　話している間はどう？　　・・・　マン　だった？　」

「　ごく普通の若い女性　というカンジだった。　

　期待に満ち満ちて　写真をだした。　　例のペンダント・トップを付けていたが

　とてもよく似合っていた。　　あんなによく似合う　マン　は　珍しい。」

「　それを買っていった男の子は　―　恋人？　」

「　らしい　な。　―　あ　・・・　」

「　なに？　」

「　うむ　・・・　一瞬手が触れたのだが　―　 」

「　なにか　感じた？　」

「　わからない。　ただ　衝撃が走った。　」

「　なに？ 　・・・　ではやはりそのオンナは我らが一族？　」

「　それが … スぺクターの オーラ は皆無 だったのだ。　一族なら　すぐにわかる。」

「 なに それ。　 マン でもなく スぺクター でもないモノなんか いるわけないわ 　」

「 しかし … 　」

「　では　―　死者　か。　ゾンビが混じり込んでいたというのか　」

「　いや 生命の温もりは 感じた　確かに。　」

「　じゃあ　やっぱり　マン　なのよ。　」

「　しかし … あんなに店の商品が似合うマンは いるだろうか そして この 鏡 ・・・」

イケメン青年は　蜘蛛の巣状にヒビの入った鏡をしげしげと眺める。

「　まさか　・・・ ゴッドの手先　 … ？ 　 」

白い靄を揺らし　女がふるふると身を揺する。

ゴッド　とは　マン達の長なのだ。

「　―　 わからない。　だが　あの女は　不思議すぎる・・・

　ペンダント・トップを買っていった少年は　どうだった？　」

「　やたらとドキドキしているオーラが強くて　・・・　本性はよくわからなかった。

　でも　我々に対する敵対心とかはまったく感じなかったわ。　」

「　う〜〜ん　・・・　」

集まっている人々は　皆　重い沈黙に浸ってしまった。

　　―　ギシ。　肘掛椅子から　大兵肥満の紳士が身をおこす。

「　・・・　ともかく　その鏡を使って　・・・集めるのだ。　

　その女が邪魔をするのだったら　―　消してしまえ。　 」

「　そうだ。　我々の目的は　―　　マンになること　・・・　 」

「　うう　・・・　もう人目を避け　太陽の温かさから顔を背け　暗闇を選んで歩くのは

　もう沢山だ　・・・　」

「　オレたちは　―　この星で　マン　として生きてゆきたい・・・！

　そのためには　我らがスペクターの長、デビル　に貢物をささげねばならない・・・」

「　スペクターの名を捨てるための儀式なのだ。　」

「　そのために　マンの魂が必要　・・・　」

「　そうよ！　マン の魂を１００集めれば … ！　」

「　マンに　なれる　・・・！　」

「　醜いスペクターの　＜　殻　＞　を捨てられる　」

「　そのために　罠を張るのだ　―　ひそやかに　そして　広く　強く　　 」

「　うむ　」

「　そう　ね　」

「　この星で　生きてゆくのだ　」

バサ　・・・！　　黒づくめの紳士が立ち上がり腕を大きく振る。

　　ゆらあ〜〜〜り　・・・　　薄暗い灯がなぜかゆらゆら壁に大きく影を作った。

タピスリーを下げた壁に映るのは　巨大な蛾　狼男　羽ばたく蝙蝠　そして　山椒魚　！

この星の生命とは別の生き物たちが蠢いていた。

「　・・・　やっぱり。　ともかくあの茶色い髪の青年の魂を 狩れば ！　」

集会室のドアの向こうで　ごく若い女性が耳を欹てている。

一見してすぐに　＜　店の制服　＞　と思しき地味なスーツを着ているが

あまり似合ってはいない。

「　あと一つ。　一つなんだわ。　―　パパ。　待っていて、アタシが必ず・・・

　エサは撒いたわ。　あとは　・・・　獲物がやってくるのを待つの　」

少女は足音を忍ばせ離れていった。

　　　　　わお　−−−−　ん　・・・　どこかの路地裏で犬が声をあげていた。

　バタン　―　玄関が賑やかに開く。　　

「　ただいま〜〜〜　　買い出し、行ってきたよ〜〜　」

ぱたぱたぱた　・・・　すぐにフランソワーズが出てきた。

「　お帰りなさい　ジョー　ありがとう！　 」

「　えへ・・・　牛乳と〜お米と〜ジャガイモと〜！　そうそうついでにさ

　アイス　買ってきた！　一緒に食べようよ　」

「　あら　冬のアイス？　暖かいお部屋の中で美味しいわね　きっと　」

「　だろ？　あ　っと　先に冷凍庫に入れておくね〜〜　」

両手にパンパンのレジ袋を下げ　彼は身軽にキッチンに飛んでいった。

そしてたちまちリビングに戻ってきた。

「　ありがとう〜〜　ジョー　ものすごく助かっちゃう♪　」

「　カルイ　カルイ〜　あ　お茶　淹れようか　 」

「　わたし　やるわ。　ジョー　手を洗って　」

「　ウガイもしてきま〜す♪　　　アイロンがけ　してたんだ？　」

「　ええ　もうこれでお終いよ。　　　あ　・・　ジョー　・・・　あの

　 このハンカチ … 買ったの？　」

フランソワーズはアイロン台の上のハンカチを指した。

「　 え？　・・・　それって　」

見覚えがおおいにある青い布だ。

　　　あ。　アレって。　この前、あの店の女の子が届けてくれたのじゃん・・・・？

「　・・・　あ〜　 あれ ？　ぼくの じゃなかったっけ？　」

「　 同じ色のは あるけど。　・・・ イニシャル入りの。 わたしが … 　」

彼女はなんとなく伏し目がちになりハンカチを見ている。

　　　？？　　―　！　　そ　そうだ！！！　あれって！

やば〜〜〜〜・・・！　ジョーの中でアラームが鳴る！

「　あ そ、そうだよね〜　　いっけね〜 やっぱ間違いだよな〜

　バイト先でさ〜　誰かのと間違えてもってきちゃった・・・ 返しに行くよ。　」

「　そうなの？　じゃあ　・・・　お返ししてね。　」

「　あ　　うん。　そうするね。　あのブルーのハンカチは大事な日だけに使うんだ〜　」

「　そう　・・・？　」

「　うん！　」

ジョーの　＜　ブルーのハンカチ　＞　は フランソワ−ズ と出会った後

初めてのバースディにもらった ジョーの宝物なのだ。

隅に 濃いブルーで イニシャルの刺繍が入る。　

ヘタで恥ずかしいけど・・・　とフランソワーズは照れくさそうに笑っていた。

「　え！　き　きみがこれ・・・つくったの？？　」

「　刺繍だけ　よ。　」

「　う　わ〜〜〜〜　おぅ〜〜〜　　ぼくだけの世界にたった一つのハンカチだあ〜〜　」

「　ごめんなさい、こんなモノしか用意できなくて　 」

「　ありがと〜〜〜　　これ！　大事にするよ〜〜　」

「　あら　普通に使ってね？　」

「　うわ〜〜〜〜い♪　」

ジョーにとって　とっておきの日　にだけ使う特別なハンカチ　となった。

「　はい これ。　」

「　ありがとう・・・　」

きっちりプレスされたハンカチを受け取った。

　　　やっぱマチガイだったんだ　・・・

　　　うん　あの店、 鏡を受けとるついでに返せばいいよな〜

チラ・・・っとツイン・テールを揺らしていた少女の顔が浮かんだが　すぐに忘れた。

彼の目の前は　お日様よりも明るい、愛しい女性　（　ひと　）　の

笑顔が　ぱあ〜っと輝いているのだから。

「　え〜と・・・？　こっちの路地だったはずだよな〜〜　」

ジョーはきょろきょろしつつ　家と家の隙間みたいな小路の奥を覗いた。

昼の光の下では　ほとんど目立たないあの看板がちらっと見えた。

「　あ　あった〜〜　 やっぱここだよ　 」　

　―　から〜〜〜ん　・・・　　引き戸を開けると低くドア・ベルが鳴った。

「　あ　あの〜〜〜？　」

目の前には　薄暗い店内の中にぽう・・・っとショー・ケースが光っていた。

「　うん確かにここだよね。　　・・・と　今日もなかなかヒトが出てこないなあ〜　 」

ジョーは店内に入り、またもきょろきょろ見回している。

「　あの〜〜〜　すいません〜〜〜　　・・・ってやっぱ不思議な雰囲気だよな　・・・

　あ　・・　またあの炎が見えるよ　 」

彼はそろっとショー・ケースを覗きこむ。

「　燃えてるよ　・・・　でもこの炎は冷たいんだよなあ　」

前回も　目を見張った指輪、透明な宝石から炎があがっている　ようにみえる。

そう・・・っと手を翳してみるが　熱を感じるどころあひんやりとさえするのだ。

「　うわ・・・　ホント　これって魔法使いの指輪　だよ〜〜　

　これも買いたかっただけど　・・・　ちょっとぼくには手がでないなあ　」

「　―　　お客さまあ〜〜　失礼いたしました。　　　いらっしゃいませ　〜〜　」

聞き覚えのある声が近づいてきた。

「　あ　勝手に見てて　すいません　」

「　いえいえ　こちらこそ店を空けまして　・・・　申し訳ありませんでした。　」

ツイン・テールのアタマが　ひょこん、とお辞儀をした。

「　あ〜〜　ぼくこそ・・・　あ　この前の店員さんですね？　 」

「　―　はい　？？？　」

若い店員は　目をぱちぱちさせている。

「　あの・・　この前、わざわざこれ・・・　届けてくれましたよね　 」

「　？　　―　あ〜〜〜　あの　・・・・　」

ジョーはごそごそ〜〜　ポケットから小さな包みを取りだした。

「　これ　ほら。　ハンカチ。　　わざわざ追い掛けて届けてもらったけど・・

　ぼくもほいほい受け取ったけど　―　やっぱり違ってて　・・・・

　お返ししますね。　ちゃんと洗濯してアイロンしてきました　」

「　まあ〜〜〜　わざわざ・・・　お客さまが？　 」

「　え　？　」

「　お客さまがお洗濯なさってアイロンを　・・？　」

「　あ　いや　　その・・・　ちょっと違うんだけど　・・・　でも

　本当にありがとうございました。　　本来の持ち主さんに返してください　」

ぴょこん。　　ジョーは丁寧にお辞儀をした。

「　いえ　・・・　そのう〜〜　アタシの方こそ・・・勝手に勘違いしまして・・・

　ご迷惑をおかけしました。　」

ぴょこん。　　彼女も深くアタマを下げた。

「　あっは・・・　お辞儀ごっこ　お終いにしませんか。

　じゃ　これ。　お返しします。　」

「　ありがとうございます　　」

彼女は　きっちりプレスされた青いハンカチを受け取った。

「　すみません　わざわざ　・・・　」

「　あ　あの　今日は　鏡を・・・　ほら　あの鏡、もうできてるかな〜って思って

　この前、彼女が写真をもってきたと思います　」

「　・・・　あ　ああ　　ああ　はいはい　・・・　すぐにお持ちしますので

　少々お待ちくださいませ。　」

ツイン・テールを揺らし、彼女は小走りに奥に引っ込んだ。

「　・・・　ふ〜ん　・・・　なんか不思議の館だよなあ　この店・・・

　グレートとか気に入りそうだな。　あ　あのランプとか大人のお店に置いても楽しいかもな〜　」

ジョーは好奇心ワクワクで　店のあちこちを眺めている。

「　お客さま　―　おまたせいたしました。　」

「　あ　・・・　どうも　」

先ほど彼女が　小さな包みを手に戻ってきた。

「　こちらになります　」

パチ　ン。　微かな音と共に鏡が開いた。

「　？　写真　は・・・？　」

「　ふふ　・・・　ちょっとこうして・・・光を斜めに当ててくださいな　」

「　・・・　こう　・・・？　　　あ。　　わあ〜〜〜　」

ぴかぴかの鏡面に　ゆらゆら〜〜　ジョーの愛しいヒトの笑顔が浮かんできた。

「　わ　・・・　フランの笑顔だあ〜〜　 」

「　ふふ　彼女さんですか　 」

「　え！　・・・　え〜と　・・・　はい　そうです。　わ〜〜　いいなあ〜　これ　 」

輝く笑顔に　ジョーは改めてほれぼれと見つめなおしてしまう。

　　　えへへ　・・・　いいなあ〜〜〜　　

　　　フラン　・・・　キレイだあ　〜〜

「　お客様も如何ですか？　」

「　へ？？　 これで満足ですが　」

「　ええ　ですから　ペアで・・　お客さまのお写真入りの鏡をプレゼントなさっては？　」

「　え〜〜〜〜　ぼくのぉ？？　い　いやあ　それは〜〜　ちょっと　・・・　

　あは　ぼくの写真なんかいらないよ　きっと　 」

「　あら　そんなことありませんよ？　」

「　いや　・・・　」

「　それじゃ　ご家族の写真とか？　お母様にプレゼントなさるのは如何ですか　

　　家族記念日　とか　お誕生日　とか　」

「　あ〜　ぼく　家族っていないんで　」

「　・・・　失礼いたしました。　これ　お包みいたしますね　」

「　お願いします。　」

「　少々お待ちくださいませ。　」

「　はい。　あ・・・・　お店の中　見てていいですか　」　

「　どうぞ　どうぞ　」

ジョーは　照明を落とした店内をゆっくり歩き回った。

　　　　へえ　・・・　暗い光っていうのもいいなあ　・・・

　　　　陰の部分って　なんか　・・・　惹きつけられる

「　お待たせいたしました　お客さま　　」

「　あ　はい　」

ショー・ケースの上には　あの鏡が渋い金色の紙に包まれていた。

「　・・・　ありがとう〜〜　」

彼は支払いを済ませると　包みをそう・・・っと取り上げた。　

「　ここは　本当に不思議なところですね　・・・　なんだか別世界みたい　

　魔法使いの家みたい　 」

「　うふふ　・・・　皆　手品みたいなものですわ　

　この世に魔法なんてありません。　魔法使いなんていません。　」

「　そりゃそうだけど　」

「　それに　明るい光の方が　ステキだと思いますわ。　

　アタシは　・・・　暗い月よりも太陽が好き。　明るい太陽が　」

黒い大きな瞳が　なぜか淋しそうに瞬く。

「　あ〜　そうだね　　」

「　あ・・・　余計なおしゃべりをしてしまいました　失礼いたしました。　」

「　いや　・・・　いろいろありがとう！　　それじゃ　 」

「　こちらこそありがとうございました。　」

深いお辞儀に送られて　ジョーはそのほの暗い空間を後にした。

「　ふう・・・　えへへ　フラン、きっと喜んでくれるよなあ　・・・　

　すごく楽しみにしてたし　・・・　でも手品って言ってたけど　タネはどうなってる

　のかな　」

大通りにでれば　賑やかな音と色とそして明るい光の洪水だ。

「　おっと　・・・あは　なんだか眩しいなあ　・・・　あ　この前の花屋だ　

　うわあ　・・・今日もキレイだな　 」

角の花屋の店先には　春の花の小さな花束がそろっている。

「　陰の魔法もいいけど　―　お日様がいいな　やっぱ　・・・

　フランはぼくのお日様さ　・・・　えへへ　・・・　」

　　　　アタシは太陽が好き　・・・

不意にあの少女の瞳が浮かんだ。　闇よりも黒く艶やかな　−　淋しい瞳が。

ジョーの足は　花屋の前でとまった。

「　・・・　あ　あの。　これください。　」

「　いらっしゃいませえ〜〜　あ　スミレですね、はい。　」

「　ど〜も・・・　」

彼は　紫の小さなブーケを受け取ると今きた道を戻っていった。

　　から〜ん　・・・　ひくくドア・ベルが鳴る。

ツイン・テールの娘は　ぱっと顔をあげた。

「　いらっしゃいませぇ　 」

「　あ　あの〜〜　　これ！　」

「　え？？　　あ　さっきの？？　　　」

さっき帰ったばかりの客にいきなり深紫色の花束を差し出され　ツイン・テールの彼女は

本当に目が飛び出さんばかりに驚いていた。

「　その・・・　これ　・・・　 元気のモトです。　」

青年は　長めの前髪の陰でもごもご　・・・　言った。

「　え 　 あ アタシに？ 」

彼女の瞳はますます大きくまん丸になった。

「　あ　の。　 ごめん　・・・ なんかそのう 　ちょっとキミが　その 寂しそうに見えて 　

あ　ごめん　失礼かなあ　・・・　でも　・・・　」

スミレの花がふるり、と揺れた。

「　 ありがとう … ！ 　う　うれしいです　〜〜〜　」

彼女は　小さなブーケをそっと受け取り胸に抱いた。

「　・・・　なんか　・・・　こんなステキなもの、頂いたのって　

　は　初めて　・・・　　」

ぽと　ぽと　ぽと。　大きな瞳からこれまた大きな雫が床に落ちる。

「　ぁ　！　ご　ごめん〜〜〜　　あの　あの〜〜　　」

茶髪ボーイは大慌てで　でもどうしていいのかわからない風情だ。

「　・・・　ご　ごめんなさい・・・　泣いたりして　・・・　」

ポケットからハンカチを引っぱりだし、彼女は目を拭った。

「　あの　気に障ったら　・・・　ごめん　！　」

「　い　いえ　　本当にうれしいんです。　　ああ　アタシ　・・・・

　いつかこんな風にファンの方から花束　貰いたい　・・・　」

「　ファン？？　」

「　はい。　アタシ マジシャンになりたくて 　」

「　―　マジシャン　？？　 」

「　はい。　手品師とか奇術師のことです。　 ずっと修行しています。

　この店のマスターとかもマジックに詳しいから　」

「　あ〜　そうなんだ？　じゃ　ここの店員さんはバイト？　」

「　はい。　この店の不思議な雰囲気に惹かれて

こんなカンジのミステリアスなマジシャン　になれたらな〜って 　・・・　 」

「　あ　そうだね〜　確かにココは　ミステリアスだ　・・・　」

ジョーも大いに頷きつつ　改めて店内を見回す。

「　アタシの 死んだパパも マジシャンだったの。

　だから　アタシ　・・・　パパみたいな　ううん　パパよりもっとミステリアスな

　魔法使い　になりたい。　」

「　 そっか ・・・　じゃ　ぼくはマジシャンの君のファン第一号さ。　」

「　あ　アタシ　　魔子っていいます。　 」

「　マジシャン・魔子さん？　　君のステージ 一番にみに行くよ。　きっとね。　

　あ　ぼく　ジョーっていいます。　」

「 ジョー・・・さん？　あの鏡の … 彼女さん とご一緒に？ 　」

「　 あ 　う 　うん。 彼女も こ〜ゆ〜雰囲気 好きだし 　」

「　きれいな方ですねえ　・・・　フランス人形みたい　・・・　」

「　あ　会った？　」

「　え？　いいえ。　でもほら　鏡の写真で拝見して　」

「　あ　そっか〜〜　」

「　あの。　このお店の品物はステキだけど。　

　これが一番　キレイで　・・・　アタシは好きです　―　」

彼女は　スミレのブーケにそっと唇を寄せた。

　　　　あ　―　キレイ　だな　・・・

ジョーは素直に感じた。

瑞々しい 自然の美の前に 　俄に周囲の凝った綺羅たちは 色褪せてみえた。

「　あ　・・・　じゃ　どうも　・・・　」

「　！　ありがとうございました！　　」

「　いや　・・・　」

ジョーは　店のドアの取っ手に指をかけた。

「　あ　　あの！　」

「　？　はい？　」

「　あの　・・・　写真　撮ってもいいですか？？　」

「　写真？　」

「　はい。　お客さまの　・・・　記念に　・・・　」

「　え〜〜〜〜〜　ぼ　ぼくのぉ　？？　」

「　ダメ、ですか？　」

「　ぼくの写真なんか〜〜　つまんないよ〜　」

「　いえ　アタシのファン第一号さんの記念に！　お願いです、ご迷惑はおかけしません。」

少女の瞳には真摯な光が満ちている。

「　・・・　ぅ〜〜〜　　あ！　それじゃ、この店に来た記念に・・・

　ここをバックに撮ってくれるかな　」

「　ええ　ええ　　ありがとうございます！　　今　すぐ・・・！　」

「　えへ　・・・　やっぱ照れくさいなあ〜〜　」

大いに照れまくった後、　ジョーは銅製の大きなランプと一緒に写真に納まった。

　―　　その夜　　あの店の奥の小部屋で

「　・・・　っと　これでいいわ。　間違えてない　はずよ。　―　・・・　！！　」

ツイン・テールが　淡い灯の元で揺れる。

「　―　これで　・・・　魂を取り込める　　・・・　　」

震える白い指が　二つ折になった小さな鏡を開く。

「　！！　　・・・　う　そ　・・・！？　」

　　カッタ　―−−　ン　・・・！　　

彼女の手から転げ落ちた鏡の表面は　　　―　　　大きく二つに割れている。

「　そ　そんな　・・・　あのヒトは　　スペクター　・・・？　」

Last updated : 03,15,2016. back / index / next

********　　途中ですが

やっぱ　平９３　ですね〜〜〜〜

まだ続きます、　すいません　<m(__)m>